DUO Select 例文解説メモ #130

「AするのもBするのも同じだ」「BするならAする方がましだ」等の意味を持つ表現。この表現を理解するには、as far as…（…の範囲では）で説明した同等比較（いわゆる、as～as…を使った構文）の理解が必要となるので、まずは簡単な復習から始める。詳細はリンク先の説明を読み返してもらいたいがas（イコール）の機能を使って、前半のasは副詞で「同じくらい～」という程度を表し、後半のasは接続詞となり「…と比べて」という基準を表す。

それに加えて＜may well ＋ 動詞の原形＞で説明したようにwellは「その度合が十分」という意味を持つため、might as well A as Bを直訳すれば「Bと比べてAはその度合いが十分だろう」→「AするのもBするのも同じだ」という冒頭の最初の意味となる。

DUO3.0の例文402にI might as well kill myself as reconcile myself to my fate.（自分の運命に甘んじるくらいなら自殺した方がましだ）が出てくる。この例文を見ればわかると思うが、A＝自殺する、B＝自分の運命に甘んじる（reconcile myself to my fate）となっており、Aに極端な例が来ているのが分かると思う。

これは、mayの過去形であるmightを使うことでAを仮定のモノ（非現実な極端なモノ）にしているためだと考えられる。そして「自殺する（実際はしないけど）」＝「自分の運命に甘んじる」という構図にして、Bの「自分の運命に甘んじる」ことがいかに無意味かというのを強調するため「運命に甘んじるぐらいなら自殺した方がましだ」という意味につながっているのだと思う。

また、別視点から見ると、longmanには"I/you might as well be hanged for a sheep as (for) a lamb"という諺が掲載されており「子羊を盗んで処刑されるよりは、羊を盗んで処刑された方がましだ」という意味が転じて「同じ悪い結果になるなら、小さい事よりも大きいことをした方がましだ」という意味になっている。might as well A as Bという構文に当てはめれば「BするならAする方がましだ」という訳になっているので、こういった諺から「Bする方がましだ」という意味につながっているのかもしれない。

長々書いてしまったが、might as well A as Bという表現は「AもBも大差はなく、どちらとも良い選択肢ではない」といった感覚で捉えておくとよいと思う。

で、Step3で might as well A as Bという表現は「AもBも大差はなく、どちらとも良い選択肢ではない」といった感覚と説明している。ここから、Bという比較を省略した形になるので「他にいい選択肢がないときの控えめな提案」といったニュアンスになる。

ちなみに、Bが省略されているのはAの真逆となるため、繰り返しを避ける目的で省略されているのだと思う。省略された部分を赤字にして無理やり書き直せば、I might as well quit right away as not quit right away.となる。