【意味の違い】ability, capacity, capabilityの違い

2022年10月24日英単語

意味の違い、ニュアンスの差について

どれも「能力」という意味を持つ単語となります。

ability

abilityはable（できる）という単語が入っていることから「何かができる」ということ。先天的な意味合いでも使われるようだが、どちらかと言うと後天的に身につけた能力で「実際に何かができる能力」という意味合いになることが多い。

capacity

「収容能力」「生産能力」「収容量」「生産量」「能力」等の意味を持つ名詞。語源は、cap（捕まえる）＋ity（こと）→「何かを捕まえる」ということ。ここから「何かを捕まえておける（収容できる）」といったニュアンスとなり、冒頭の意味につながっている。日本語でも（会場の）キャパが足りない、（仕事量）キャパオーバーという感じで使われているので「何かを捕まえておける（収容できる）量」というニュアンスは分かると思う。

また、電気の世界では電子を溜める部品をキャパシター（あるいはコンデンサともいう）という。なお、このcapacityが能力という意味で使われる場合は「収容できる量＝収容能力」という意味合いから、吸収力、潜在的能力（そういうことができる器がある）を指すことが多い。どちらかというと、先天的な能力や性質というニュアンスとなり、この例文でもそのような形で使われている。

capability

capabilityは、cap（捕まえる）＋ability（～が出来ること）→「捕まえることが出来る」ということ。ここから、①将来的・潜在的に捕まえることが出来る→「可能性」「将来性」、②難しいものを捕まえることが出来る→「突出した能力」「専門技能」といった意味合いを持つ単語となる。よく使われる熟語としては、production capability（生産設備能力）、firm capability （企業能力）、military capability（軍事能力）等があるので併せて覚えておくとよいと思う。

例文による違い

capacityとabilityの違い

capacityとabilityを比較した文章として、A child might be born with the capacity to become a chef, but the ability to cook must be learned.（子供はコックになる能力（capacity）を持って生まれるかもしれなないが、料理する能力（ability）は学ばなくてはならない）というのがある。

abilityとcapabilityの違い

abilityとcapabilityの違いを表すものに次の例文がある。if you say you have the ability to write well, I might ask whether you have the capability to write a 10-page essay by tomorrow（あなたが上手に文章を書く能力（ability）があるなら、明日までに10ページのエッセイを書ける能力（capability）があるかどうか聞くかもしれない）。abilityは後天的に身に付く能力で、capabilityは難しいことをこなす能力ということ。