【語彙の増やし方】英語史の基礎知識　～知っておくと意外と便利～

2022年6月16日増やし方

管理人

英語運用力とは関係ありませんが、概要ぐらいは知っておいて損はないと思います。

背景を知っておくと下記記事で紹介している内容がロジカルに理解できると思います。

堀田隆一研究社 2016年11月21日頃

Contents

英語史を学ぶ理由

英語の運用能力と英語史の勉強は一切関係ないのですが、それでも知識として知っておくと学習を進める上で参考になることが多々あります。

細かい話をし始めると切りがないので（そもそも管理人も知らないので）、英語学習に役立つ箇所のみをピックアップして概要を説明していきます。

上っ面だけを調べているので、所々に間違いがあるかもしれませんがその辺りはご容赦ください。

ネットで色々調べていたら、下記サイトで詳しく説明されているのを見つけました。当サイトで説明している内容は基本的にリンク先のサイトの内容をかいつまんでいます。

同サイトの著者は本も出版しているようなので興味のある方は読んでみると良いと思います。パッと見、かなり面白そうな本です。

堀田隆一研究社 2016年11月21日頃

必要最低限の内容だけかいつまんで説明していきます。

英語は左図のように印欧祖語を起源とするゲルマン語派に属しており、西ゲルマン→低地ゲルマン→アングロ・フリジア→古英語→中英語→近代英語→現代英語という形で発展してきた言語となります。

英語はイングランド発祥の言語なのですが、①他民族による支配、②近隣地域との交流等により、色々な言語の影響を受けて発展していきます（左図はそのイメージです）。

【上図：現代英語の借用語の起源と割合】
結果、現代英語はゲルマン基語をベースとして異なる語族・語群にまたがる様々な言語からの借入語（外来語）から成ってます。

【下図：現代英語の借用語の起源と割合（使用頻度別）】

下図は使用頻度別の構成割合です。下にいくほど使用頻度が少なくなり単語数も増えます。赤字がGermanic（ゲルマン基語をベースとした英語本来語）なので、簡単な単語は英語本来語由来ということです。

イメージ的には日常使う基本的な語彙には英語本来語が使われており、語数を広げていくと外来語の割合が増していくという感じです。

上記のような特徴は、歴史的に見ると次のような背景が関係してます。端的に言えば、いわゆる難しい単語は外からの流入が多いということです。

言語由来の特徴

上述した英語史の概要より、次の二つのことを意識しておくと英語の学習に役立つと思います。

対象とする語彙数によってもちょっと異なってきますが、英語の語彙は大きく分けて図の3階層に分類することができます。

各層に属する単語の特徴をざっくりまとめると下記のようになります。

各層	特徴
下層（古英語）	元々、アングロサクソン人が日常的に使っていた英語本来語。いわゆる中学で学ぶような基本的な語彙が多く、日常的にも口語で頻繁に使われる単語となります。ゲルマン系とも言われます。
中層（フランス語借入）	ノルマン人の支配により、貴族はフランス語、庶民は英語を話す時代があり、その際にフランス語が大量に英語へ流入しています。また、一部の単語は庶民の間でも使われるようになっていったので、英語本来語に比べて特別硬いという印象はあまりないものが多いです。
上層（ラテン語）	ルネサンス期に、多くのギリシャ・ローマ作品が翻訳されました。その際、読者はラテン語の素養を持った人が多かったことから、様々なラテン語がそのまま英語に入って来ています。下層や中層の単語に比べ、硬くてフォーマルな印象のある単語が多いです。